Percy Jackson ist ein ganz normaler Junge. Er wohnt bei seiner Mutter Sally Jackson und seinem Stiefvater Gabe Ugliano. Er geht auf die Yancy Academy, eine Schule für Problemkinder. Ist er ein Problemkind? Ja! Die Yancy Academy ist seine sechste Schule in sechs Jahren, aber es soll alles besser werden. Mit seiner Klasse fährt er ins Metropolitan Museum of Art für Geschichte. Doch dann verwandelt sich seine Englischlehrerin Ms Dodds in eine Furie und versucht ihn umzubringen. Da beschließen seine Mutter und sein bester Freund, Grover Underwood, dass Percy in Manhattan sicher ist. Sie fahren mit dem Auto zu einem Camp, aber bevor sie angekommen, werden sie von einem Minotaurus angegriffen. Sie schaffen es zu Fuß zum Camp Halfblood, doch Percys Mutter kann das Camp nicht betreten und der Minotaurus erwischt sie. Dieser wird danach von Percy getötet. Percy verliert sein Bewusstsein für drei Tage. Im Camp erfährt er, dass Grover ein Satyr und sein Lehrer Mr Brunner ein Zentaur ist. Er erfährt außerdem, dass sein Vater Poseidon, der Gott des Meeres, ist, und dass Percy angeblich Zeus seinen Herrscherblitz gestohlen hätte. Chiron, so heißt Mr Brunner wirklich, berichtet ihm von ihrem Plan, Percy vor Zeus‘ Zorn zu retten. Dafür muss er erst einmal lernen zu kämpfen. Als Übung soll er eine Flagge erobern. Dabei lernt er Annabeth Chase, die Tochter der Athene, und Luke, den Sohn des Hermes, kennen. Annabeth ist im gegnerischen Team, während Luke Teamchef von Percys Team ist. Percy schafft es bis zur Flagge der Gegner, doch dann kommt Annabeth und schlägt ihn. So sieht es jedenfalls aus. Percy hört die Stimme seines Vaters, die ihm sagt, er solle zum Wasser gehen. Dies macht Percy auch. Er kriecht mühevoll zum Bach und hält seine Hand ins Wasser. Das Wasser fließt über seine Hand seinen Arm hinauf, über sein Gesicht und über seine Beine. Seine Wunden verheilen in Sekundenschnelle und er bekommt neue Kraft. Der Kampf mit Annabeth geht weiter und er schlägt sie, was vorher kaum jemand geschafft hatte. Am Abend feiert das ganze Camp ein Fest, doch nicht für lange. Hades taucht auf und fordert von Percy den Herrscherblitz. Als Gegenleistung verspricht er Percy seine Mutter zurückzugeben. Percy bricht noch am gleichen Abend auf, da er gedacht hatte, dass seine Mutter tot wäre. Annabeth und Grover fangen ihn ab. Sie wollen mitkommen. Er will aber alleine gehen, doch die beiden lassen nicht locker. Doch sie wissen noch gar nicht, wie sie in die Unterwelt gelangen können. Annabeth kennt eine Person, die sich damit auskennen könnte — Luke. Er erzählt ihnen, dass er früher einmal bei seinem Vater, Hermes, eingebrochen ist. Dort hatte er einen Karton mit fliegenden Schuhen mitgenommen. Unter den Schuhen liegt ein großer, gefalteter Zettel. Percy faltet ihn auf und sieht, dass auf ihm ein Plan von den USA abgebildet ist. Luke erzählt ihnen, dass diese Karte die Standpunkte von drei Perlen zeigt. Diese bringen einen überall hin, wenn man sie zertritt. Man muss erst die eine Perle finden, um die zweite zu finden und dann die dritte. Wenn die dritte Perle gefunden wird, zeigt die Karte den Standpunkt der Unterwelt. Die erste Perle ist in Tante Em‘s Gartencenter. Als sie ankommen, ist alles ruhig und niemand ist zu sehen. Die drei finden in einem Brunnen Drachmen, die Währung des Olymps. Überall im Garten stehen Staturen. Sie trennen sich, um die Perle schneller zu finden. Annabeth findet eine Frau, die sehr verängstigt ist. Grover findet eine Statur eines Satyrs, der verblüffende Ähnlichkeit mit seinem Onkel hat. Er bemerkt, dass dies der Garten der Medusa ist. Er teilt es Percy mit und die beiden suchen Annabeth. Diese wurde allerdings von Medusa entdeckt. Sie versteinert die verängstigte Frau, die sich an Annabeths Arm festhält. Diese kann sie nicht befreien, aber Percy lockt Medusa von ihr weg und Grover befreit sie. Percy wird währenddessen von Medusa gejagt. Sie schafft es fast Percy die Augen zu öffnen, doch dann kommen Annabeth und Grover in einem Transporter und Percy kann Medusa den Kopf abschlagen. Diesen packen sie dann in Grovers Jacke und machen sich auf den Weg nach Tennessee. Auf dem Weg dorthin schlafen Annabeth und Percy ein. Auch Grover, der fährt, kann seine Augen kaum aufhalten. Auf dem Highway bauen sie dann fast einen Unfall und entscheiden sich ein Zimmer in einem Hotel zu suchen. Dort denkt Percy erst einmal im Pool über alles nach. Er bemerkt, dass Annabeth mit einem Handtuch am Rand steht. Sie reden über ihre Eltern und andere Themen. Dann kommt Grover und zeigt ihnen einen Bericht im Fernsehen. Gabe wird von einer Fernsehreporterin interviewt. Er behauptet, Percy hätte seine Mutter entführt. Ein Zimmermädchen entdeckt den Kopf der Medusa und die Drei müssen flüchten.
In Nashville gehen sie zum Nachbau des Pantheons aus Athen. Dort fliegt Percy mit den Schuhen von Luke zur Spitze einer Statur der Athene. Er schafft es die zweite Perle von dem Kopfschmuck der Statur abzubrechen. Dann taucht die Hydra auf und Percy schlägt ihr alle neun Köpfe ab, was ein großer Fehler war. Sie bekommt für jeden abgeschlagenen Kopf zwei Neue. Er lässt das nächstgelegene Waschbecken explodieren und baut eine Wand aus Wasser vor der Hydra auf. Grover kann sie dann mit Hilfe des Kopfes der Medusa versteinern. Ihr nächstes Ziel ist das Lotoscasino in Las Vegas! Dort essen sie süße Lotosblüten und vergessen, was sie eigentlich vorhatten. Erst als Poseidons Stimme Percy wachrüttelt, können sie mitsamt der Perle verschwinden. Nun geht es nach Hollywood, wo sich der Eingang zur Unterwelt befindet. Sie treffen einen Fährmann und bezahlen ihn mit den Drachmen, damit er sie zu Hades‘ Schloss bringt. Dort angekommen, werden sie von Persephone und ihren Höllenhunden empfangen. Hades erwartet sie bereits. Percy versucht ihn zu überreden, seine Mutter freizulassen, ohne den Blitz zu bekommen. Doch ohne Erfolg. Hades lässt sie zwar erscheinen, doch er möchte sie nicht frei lassen. Percy wirft sein Schild weg und läuft zu seiner Mutter. Da entdeckt Hades den Herrscherblitz, der in Percys Schild versteckt ist. Persephone nimmt ihm den Blitz weg, damit Percy den Blitz zu Zeus bringen kann und damit kein Krieg der Götter ausbricht. Grover bleibt in der Unterwelt, weil sie nur drei Perlen haben und vier Personen sind. Percy, Annabeth und Sally zertreten die Perlen und werden daraufhin in einer Staubwolke zum Empire State Building gebracht. Dort taucht Luke auf. Percy und er kämpfen erbittert um den Herrscherblitz. Percy erfährt, dass Luke vorhatte die Welt mit diesem Krieg zu zerstören und eine Neue aufzubauen, in der die Halbgötter herrschen. Percy ertränkt Luke fast und bekommt so den Blitz zurück. Dann fliegt er mit seinen fliegenden Schuhen zurück zu Annabeth und seiner Mutter. Sie steigen in einen Fahrstuhl und fahren damit zum Olymp. Percy und Annabeth schaffen es gerade noch rechtzeitig, um Zeus den Blitz zu geben. Danach will Poseidon mit seinem Sohn reden, doch dieser lässt ihn abblitzen. Percy entscheidet später, dass er im Camp bleiben will.
